नई दिल्लीः डिफेंडिंग चैंपियन गुजरात टाइटंस शुक्रवार 31 मार्च से शुरू हो रहे IPL 2023 के पहले ही मैच के साथ अपने खिताब का बचाव शुरू करेगी. पहले ही मैच में उसका सामना चार बार की चैंपियन महेंद्र सिंह धोनी की कप्तानी वाली चेन्नई सुपर किंग्स से होगा. पिछले सीजन में सबको चौंकाने वाली गुजरात एक बार फिर खिताब की दावेदार होगी लेकिन इस बार उसकी राह इतनी भी आसान नहीं होने वाली. खास तौर पर शुरुआत में उसे चुनौती का सामना करना पड़ेगा. वहीं एक ऐसा खिलाड़ी भी उसके पास है, जिसे प्लेइंग इलेवन में शामिल करना किसी खतरे से कम नहीं होगा और ये खतरा गुजरात को भारी पड़ सकता है.
पिछले सीजन में गुजरात टाइटंस को ज्यादातर मैचों में अपने शीर्ष क्रम की नाकामियों से जूझना पड़ा. हालांकि मिडिल ऑर्डर में खुद कप्तान हार्दिक, डेविड मिलर और राहुल तेवतिया जैसे बल्लेबाजों ने पारी को संभालने के अलावा मैचों को खत्म करने के काम भी किये. वहीं ऋद्धिमान साहा, मैथ्यू वेड, विजय शंकर जैसे खिलाड़ी ओपनिंग या नंबर तीन के रोल में कोई योगदान नहीं दे सके.
बैटिंग में मजबूती के लिए 2 करोड़ का सौदा
इस बार भी गुजरात के पास यही खिलाड़ी हैं लेकिन अपनी बैटिंग को कुछ मजबूती और अनुभव देने के लिए गुजरात ने दिसंबर 2022 में हुई नीलामी में एक ऐसे खिलाड़ी को खरीदा था, जो पिछले सीजन तक कप्तान था लेकिन न तो उसकी टीम ही कुछ कर पाई और न ही वह खुद. ये खिलाड़ी हैं- न्यूजीलैंड के दिग्गज कप्तान केन विलियमसन. पिछले सीजन में सनराइजर्स हैदराबाद के कप्तान रहे विलियमसन को इस बार गुजरात ने 2 करोड़ रुपये के बेस प्राइस पर खरीदा था.
4 महीने से नहीं खेला T20
पहली नजर में ये तो अच्छा सौदा नजर आता है लेकिन विलियमसन की सबसे छोटे फॉर्मेट में हालिया फॉर्म बिल्कुल भी आत्मविश्वास नहीं जगाती. पिछले 2-3 महीनों में टेस्ट क्रिकेट में तो विलियमसन दमदार दिखे हैं लेकिन टी20 में उनका प्रदर्शन खास नहीं है. पिछले साल टी20 वर्ल्ड कप के बाद विलियमसन ने सिर्फ एक टी20 मैच 20 नवंबर को भारत के खिलाफ खेला था, जिसमें उन्होंने 61 रन बनाए थे लेकिन उनका स्ट्राइक रेट सिर्फ 117 का था.
वहीं वर्ल्ड कप की भी बात करें तो उन्होंने 23, 8, 40, 61, 46 के स्कोर बनाए थे. इसमें से सिर्फ आयरलैंड के खिलाफ 61 रन की पारी के दौरान उनका स्ट्राइक रेट 174 का था. बाकी सबमें 100 के इर्द-गिर्द.
यानी एक तो विलियमसन ने चार महीने से भी ज्यादा वक्त से कोई टी20 मैच नहीं खेला. वहीं इस फॉर्मेट में उनकी फॉर्म भी अच्छी नहीं थी.
गुजरात के लिए दोधारी तलवार विलियमसन
बात अगर IPL की करें तो यहां भी उनके लिए पिछले दो सीजन तो बिल्कुल अच्छे नहीं गुजरे. IPL 2022 में विलियमसन ने सिर्फ 93 की स्ट्राइक रेट से 216 रन ही बनाए थे. वहीं 2021 सीजन में उन्होंने 113 की स्ट्राइक रेट से 266 रन ही बनाए थे. ऐसे में अगर विलियमसन प्लेइंग इलेवन में आते हैं तो ये गुजरात के लिए दोधारी तलवार हो सकता है. एक तरफ उनके पास जबरदस्त अनुभव और काबिलियत है, वहीं इस फॉर्मेट और खास तौर पर इस लीग में उनका प्रदर्शन पिछले एक-दो साल में कोई खास नहीं रहा है.
