आईसीसी मेंस टी20 वर्ल्ड कप 2022 को शुरू होने में अब तीन महीने का समय बचा है और टीम इंडिया ने अपने गेमप्लान को आजमाना शुरू कर दिया है। इसका पहला संकेत शनिवार को इंग्लैंड के खिलाफ एजबेस्टन में खेले गए दूसरे टी20 में देखने को मिला जब ऋषभ पंत को कप्तान रोहित शर्मा के साथ ओपनिंग करने के लिए उतारा गया। पंत टी20 इंटरनेशनल क्रिकेट में पहली बार पारी की शुरुआत करने के लिए आए। वह पहला मैच नहीं खेले थे, लेकिन दूसरे मुकाबले में उनकी प्लेइंग इलेवन में वापसी हुई। विकेटकीपर बल्लेबाज पंत हालांकि 15 गेंदों पर 26 रन की धमाकेदार पारी खेलकर आउट हो गए। पंत ने चार चौके और एक छक्का लगाया।
पूर्व भारतीय फील्डिंग कोच आर श्रीधर ने टी20 इंटरनेशनल में पंत से ओपनिंग कराने का सपोर्ट किया है। उन्होंने कहा है कि ऐतिहासिक क्षण होगा और यह ठीक वैसा ही होगा, जैसा कि 1994 में सचिन तेंदुलकर के साथ हुआ था। श्रीधर ने सोनी स्पोटर्स पर कहा, ‘उम्मीद है, यह एक ऐतिहासिक क्षण होगा जैसा कि 1994 में हुआ था जब किसी ने सचिन तेंदुलकर से ओपनिंग कराई थी। मुझे लगता है कि पारी की शुरुआत करने के लिए, एक बाएं हाथ का बल्लेबाज बहुत महत्वपूर्ण है। वह गेंदबाजों के खिलाफ रन बना सकते हैं।’
श्रीधर ने कहा कि पंत किसी भी गेंदबाजी यूनिट की धज्ज्यिां उड़ा सकते हैं क्योंकि 24 साल की उम्र में ही वह भारत के लिए एक टॉनिक हो सकते हैं, जिनकी टी20 इंटरनेशनल क्रिकेट में जरूरत है। पूर्व कोच ने कहा, ‘वह वैसे ही खेलेगा जैसा वह चाहता है कि टीम खेले। वह गेंदबाजी यूनिट को तहस नहस कर देगा। वह गेंदबाजों में डर पैदा करेगा और सभी गेंदबाज उस पर ध्यान केंद्रित करेंगे।’
पंत ने पिछली बार टी20 में 2019 में सैयद मुश्ताक अली ट्रॉफी में ओपनिंग किया था, लेकिन इंटरनेशनल क्रिकेट में आज वह पहली बार ओपनिंग कर रहे हैं। टी20 में पंत ने बतौर ओपनर अब तक 17 मैचों की 17 पारियों में 165.89 की स्ट्राइक रेट और 38.26 के औसत से 574 रन बनाए हैं। इसमें उनका बेस्ट नाबाद 116 रन है। वह टी20 में बतौर ओपनर अब तक 5 अर्धशतक और एक शतक भी लगा चुके हैं।
